Tal día como hoy, 4 de mayo de 1938, durante la guerra civil española, el Vaticano reconocía al Gobierno de Franco como único legítimo en España, privando así al Frente Popular de reconocimiento diplomático en Roma.
Era ésta una decisión largamente esperada por el bando sublevado, máxime después de las matanzas de religiosos perpetradas por el Gobierno del Frente Popular. Aunque inicialmente el alzamiento del 18 de julio no presentaba formalmente reivindicaciones de carácter religioso, la fuerte represión de las izquierdas contra los católicos había dado a la sublevación un aire de cruzada. La persecución religiosa en la España del Frente Popular estaba siendo atroz: el número de religiosos asesinados en la retaguardia republicana ascendió a 6.832, de los cuales 4.184 eran sacerdotes, 2.365 frailes y 283 monjas, la mayor parte de ellos ejecutados tras torturas atroces. A esa cifra hay que sumar los seglares asesinados por ser católicos, circunstancia que se daba en la mayoría de las 60.000 víctimas del “Terror rojo”.
En esa atmósfera, los obispos españoles habían publicado el 1 de julio de 1937 una Carta Colectiva en la que condenaban la represión, apoyaban al bando de Franco y conferían a la sublevación el rango de cruzada. La guerra civil cobró una inequívoca dimensión religiosa. El Vaticano, sin embargo, tardó en aplicar las oportunas consecuencias diplomáticas. Sólo en mayo de 1938, cuando Francia e Inglaterra dieron la espalda al Frente Popular, se dio el paso.
El reconocimiento diplomático del Vaticano fue una gran victoria política para la España de Franco. Los primeros países que reconocieron al bando nacional como Gobierno legítimo de España habían sido Alemania, Italia y Portugal. Francia y Gran Bretaña reconocerán igualmente al Gobierno de Franco en febrero de 1939, antes de acabar la guerra civil (aunque ya antes habían establecido lazos de comunicación). Y el régimen de Franco, por su parte, convertirá el catolicismo en una de sus principales señas de identidad. Lo seguiría siendo incluso cuando la Iglesia se apartó del caudillo.
Otros hechos:
1455: Expedición de Enrique IV de Castilla contra el Reino musulmán de Granada en tierras de Málaga.
1502: Cristóbal Colón emprende su cuatro y último viaje a las Indias.
1814: Fernando VII declara formalmente nulas la Constitución de 1812 y todas las medidas adoptadas por las Cortes de Cádiz.
1875: Nace en Vitoria el escritor y pensador Ramiro de Maeztu, uno de los nombres más representativos del pensamiento conservador en el siglo XX.
1968: España cierra la verja fronteriza con Gibraltar.
1996: Es elegido presidente del Gobierno José María Aznar, del Partido Popular, que había ganado las elecciones del 3 de marzo anterior. Reelegido en 2000, gobernará ocho años.