Tal día como hoy, 8 de mayo de 1561, el rey Felipe II trasladaba la capital de España desde Valladolid hasta Madrid.
Valladolid había sido cabeza de la corte castellana desde principios del siglo XIII, aunque no era capital permanente, pues había otras como Toledo que igualmente ejercían como sede de la corte real. El traslado a Madrid supuso que por primera vez una ciudad quedaba designada como capital permanente del Reino. ¿Y por qué Felipe II escogió Madrid? Por política y por amor.
Por amor, porque su esposa, la reina, Isabel de Valois, se aburría enormemente en los muros del alcázar de Toledo. Y por política, porque tanto Valladolid como Toledo eran ciudades complicadas: Valladolid, porque en su día había apoyado la revuelta comunera, y Toledo, porque la influencia del arzobispo interfería en las cosas de la corte. Madrid, por el contrario, ofrecía al rey la ventaja de crear una corte a su propia medida y, además, en un clima más grato y en mejor entorno natural y geográfico. No dejaba de ser un villorrio de segundo orden en comparación con sus linajudas antecesoras, pero eso obraba a favor de los propósitos del monarca. El viejo alcázar de la villa se reformó a conciencia (lo hicieron los arquitectos Gaspar de la Vega y Juan Bautista de Toledo) y ejercería de palacio real hasta su incendio en 1734.
En cuanto a Valladolid, la mala fortuna quiso que en el mes de septiembre de aquel mismo año un incendio arrasara la ciudad. El siniestro comenzó en la casa del platero Juan de Granada y el fuerte viento lo extendió por toda la villa: durante cincuenta horas, el fuego destruyó medio millar de viviendas. Eso sí, la posterior restauración, amparada por Felipe II, convirtió a la ciudad en vivero de los nuevos estilos herreriano y barroco.
Más tarde la capitalidad volvería de Madrid a Valladolid temporalmente, bajo los auspicios del duque de Lerma, pero sería por sólo cinco años. Porque Madrid ya era la capital de España. En cuanto a Felipe II, más adelante decidirá trasladarse a otro palacio más acprde con su propio espíritu: el palacio-monasterio de San Lorenzo del Escorial.
Otros hechos:
589: En el III Concilio de Toledo, los visigodos españoles abandonan el arrianismo y se convierten al catolicismo empezando por su rey, Recaredo.
1063: El rey Ramiro I, primer monarca de Aragón, muere asesinado por un traidor ante los muros de Graus.
1254: Alfonso X el Sabio otorga la carta fundacional de la Universidad de Salamanca.
1456: Enrique IV de Castilla reconquista Estepona (Málaga) a los musulmanes.
1527: La expedición de Caboto descubre el río Paraná.
1541: El conquistador Hernando de Soto llega al río Misisipi, bautizado como Río del Espíritu Santo.
1701: Las cortes reconocen como rey de España a Felipe V.