Tal día como hoy, 16 de enero de 1991, comenzaba la operación “Tormenta del Desierto”, la primera gran operación multinacional contra el Irak de Sadam Hussein. Era la primera vez que tropas españolas salían a combatir fuera del territorio nacional desde los tiempos de la División Azul.
La causa directa de aquella guerra fue la invasión de Kuwait por parte de Irak. Sadam había sido hasta entonces el aliado preferente de los norteamericanos frente al Irán de los ayatolás. Sin embargo, la invasión de Kuwait lo cambió todo. Las Naciones Unidas condenaron al régimen iraquí. A iniciativa de los Estados Unidos, una coalición de treinta y un países atacó Irak, cuyo ejército estaba considerado por entonces como el cuarto más poderoso del mundo. Los norteamericanos corrieron con el mayor peso de las operaciones militares, con amplia participación de aviones ingleses y carros franceses. Para dirigir la invasión se designó al general norteamericano Norman Schwarzkopf.
España, gobernada por el socialista Felipe González, envió una fragata, la “Numancia”, junto a dos barcos de apoyo, entre una conmoción social sin precedentes. Nuestra fuerza iba a operar muy lejos del frente, pero la hipersensibilidad de la opinión pública hacía pensar que enviábamos a nuestros jóvenes –todavía existía el servicio militar obligatorio- poco menos que a una muerte segura. Se hizo célebre la actuación de la cantante Marta Sánchez a bordo de la fragata para animar a los soldados.
Aquella guerra, que Sadam Hussein calificó como “la madre de todas las batallas”, terminó el 28 de febrero con la rendición de Irak cuando los blindados franceses se encontraban a sólo 150 kilómetros de Bagdad. El régimen iraquí aceptó las condiciones impuestas por la ONU. La rendición permitió a Sadam seguir en el poder durante doce años más. La Operación Tormenta del Desierto se saldó con 378 muertos y 1.000 heridos por parte aliada, y en torno a 30.000 muertos por parte iraquí. España, evidentemente, no sufrió ninguna baja. De hecho, nuestro barco ni siquiera entró en zona de combate.
Aquel fue el primer gran ejercicio de liderazgo militar mundial de los Estados Unidos después del hundimiento de la Unión Soviética. Desde entonces Norteamérica es la potencia hegemónica en el mundo.
Otros hechos:
1556: Carlos I se retira al monasterio de Yuste y cede la corona a su hijo Felipe II.
1605: Se publica en Madrid la primera edición de “El ingenioso hidalgo don Quijote de La Mancha”, de Miguel de Cervantes.
1716: Felipe V firma los decretos de Nueva Planta que desmantelan el aparato estatal de los Austrias y derogan los fueros de Cataluña. Antes se habían derogado los de Valencia, Aragón y Mallorca.
1861: Se abre la comunicación telegráfica submarina entre la península y las islas Baleares.