Tal día como hoy, 20 de febrero de 1924, el escritor Miguel de Unamuno, vicerrector de la Universidad de Salamanca, era desterrado a la isla de Fuerteventura por sus críticas furibundas al rey Alfonso XIII y al jefe de gobierno, el dictador Miguel Primo de Rivera.
Unamuno (Bilbao, 1864) ya era entonces una figura señera de la cultura española. Había ocupado el rectorado de la universidad salmantina, se había peleado reiteradas veces con el poder, firmaba habitualmente en periódicos y había publicado sus obras fundamentales: En torno al casticismo, Vida de Don Quijote y Sancho, Andanzas y visiones españolas, Paz en la guerra, Del sentimiento trágico de la vida, Amor y pedagogía, Niebla, La tía Tula, Abel Sánchez… Socialista episódico (tres años entre 1894 y 1897), patriota indudable (su polémica con el separatista vasco Sabino Arana es bien conocida), liberal “sui generis”, cristiano atormentado, Unamuno era fundamentalmente un espíritu libre que deseaba ver resurgir a su país por encima de la mediocridad que lo aplastaba. Esa fue siempre la razón de su oposición al poder. Incluidas las injurias al rey que lo llevaron al destierro.
El destierro majorero de Unamuno no fue exactamente un penal de trabajos forzados: de sus cartas se deduce que más bien consistió en un obligatorio enclaustramiento que, por otra parte, le sirvió para escribir un hermoso epistolario. A los tres meses fue indultado por la Dictadura, pero Unamuno decidió exiliarse, en París primero y en Hendaya después. En esta época escribe otras dos obras fundamentales: La agonía del cristianismo y San Manuel Bueno, mártir. Como siempre, bajo dos preocupaciones cardinales: la religión y España.
Volvió a la vida pública con el advenimiento de la República en 1931 y fue diputado por la conjunción republicano-socialista, pero tardó muy poco en enemistarse con una clase política a la que veía tan incapaz como la anterior y cubrió de reproches a Manuel Azaña. Acabará respaldando la sublevación militar del 18 de julio de 1936: “El sagrado deber del movimiento que gloriosamente encabeza el general Franco –dijo al periodista francés Tharaud– es salvar la civilización occidental cristiana y la independencia nacional, ya que España no debe estar al dictado de Rusia ni de otra potencia extranjera”. Por supuesto, tardará muy poco en enfadarse también con el bando nacional. Murió muy poco después, en Salamanca, el 31 de diciembre de 1936.
Otros hechos:
1524: Carlos I ordena estudiar un paso entre el Atlántico y el Pacífico (Mar del Norte y Mar del Sur) a través del istmo de Panamá.
1920: Real decreto que el Instituto para Investigaciones Biológicas en torno al laboratorio de Santiago Ramón y Cajal. El propio Cajal lo dirigirá hasta su muerte en 1934.
2005: El Gobierno socialista de Zapatero impulsa un referéndum sobre la Constitución Europea. Sólo votará el 42% del censo, que lo aprobará con un 76% de los votos. Franceses y belgas votarán mayoritariamente “no” en sus respectivos referendos.