Tal día como hoy, 25 de agosto de 1580, tenía lugar la decisiva batalla de Alcántara, donde las tropas españolas de Felipe II, mandadas por el duque de Alba, derrotaron a las portuguesas del Prior de Crato. Felipe fue reconocido rey de Portugal.
Cuando murió el rey portugués Don Sebastián en África, en la batalla de Alcazarquivir, el trono quedó vacío, pues el monarca no tenía hijos. Era 1578. Ocupó la regencia su tío abuelo el cardenal Enrique, que tampoco tenía herederos. Enrique murió enseguida, en 1580, lo cual creó un serio problema sucesorio en la corona portuguesa. De todos los descendientes de la casa real lusa, quien mejores títulos tenía era el rey de España, Felipe II, hijo de la portuguesa Isabel de Avis. Esta opción despertó muchas simpatías en Portugal, pero también numerosos recelos en una ancha parte de la nobleza y de las ciudades, que temían perder su independencia. Esos sectores movieron la designación como rey de Antonio, prior de Crato, nieto del rey Manuel (también Felipe II lo era), cuya posición en la línea sucesoria era muy débil por ser hijo ilegítimo, pero que, a cambio, gozaba de muchas simpatías entre el pueblo. Lo más importante: Felipe II estaba convencido de que Antonio pactaría con Inglaterra, enemiga de España. Y el rey intervino.
Las tropas dirigidas por el duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, entraron desde Badajoz y se dirigieron hacia el norte. Sometieron sin esfuerzo ciudad tras ciudad y en Setúbal embarcaron en la flota que Álvaro de Bazán había preparado al efecto. Desembarcaron en Cascais y se dirigieron a Lisboa. En el cauce del río Alcántara se desarrolló la batalla. Las tropas portuguesas eran más numerosas: unos 28.000 hombres y 30 cañones, frente a los 20.000 hombres y 22 cañones de los españoles, pero a los tercios de entonces no había quien les tosiera y el ejército de Antonio, por el contrario, estaba mayoritariamente formado por reclutas de leva y milicias urbanas. La batalla duró poco. Cuando los españoles cruzaron el río, el frente portugués se deshizo y Antonio huyó.
Felipe II fue proclamado rey de Portugal (como Felipe I) en las cortes de Tomar en marzo de 1581. El de Crato no desistirá en sus ambiciones e incluso llegará a convencer a los ingleses para que intervengan en su favor, pero será inútil. Portugal formará parte de la monarquía hispánica hasta 1640.
Otros hechos:
1737: El célebre cantante “castrati” Farinelli, estrella de los escenarios en la época, canta por primera vez ante el rey de España, Felipe V.
1780: Nace en San Juan de Pasto, hoy Colombia, el caudillo mestizo proespañol Juan Agustín Agualongo, encarnizado enemigo de Bolívar.
1948: Para consternación de la oposición monárquica al régimen, Franco recibe a Don Juan de Borbón a bordo del yate “Azor”: allí acuerdan que los hijos de Don Juan se eduquen en España.