El fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril de 2025 ha activado un protocolo cuidadosamente diseñado por el propio pontífice antes de su muerte. Con 88 años y tras una vida marcada por reformas dentro de la Iglesia, su muerte no solo conmociona al mundo católico, sino que también da inicio a una serie de etapas que marcarán la transición hacia un nuevo liderazgo en el Vaticano.
Protocolo oficial tras la muerte del Papa
El protocolo actual, aprobado en 2024 por el propio Papa Francisco, introduce cambios significativos respecto a los funerales papales tradicionales. Estas son las tres etapas fundamentales tras su fallecimiento:
1. Confirmación de la muerte
La certificación del fallecimiento no se realiza en la habitación del pontífice, sino en su capilla privada. En lugar del tradicional triple ataúd (de ciprés, plomo y roble), el cuerpo del Papa es depositado en un único féretro de madera con interior de zinc, lo que simplifica el proceso y refleja el estilo austero que caracterizó a Francisco.
2. Exposición del cuerpo en San Pedro
El ataúd se traslada directamente a la Basílica de San Pedro, donde los fieles pueden rendir homenaje al Papa. A diferencia del protocolo anterior, el cuerpo no pasa por el Palacio Apostólico ni se exhibe en catafalco. Tampoco se emplean símbolos tradicionales como el báculo papal. Esta decisión responde al deseo del Papa Francisco de evitar la pompa innecesaria.
3. Entierro en Santa María la Mayor
Cumpliendo su voluntad, el Papa no será enterrado en las Grutas Vaticanas, sino en la Basílica de Santa María la Mayor, una de las más importantes de Roma. Este gesto refleja su especial devoción por esta iglesia, que visitaba con frecuencia.
Tras el funeral, comienza un periodo de luto de nueve días conocido como novendiales. Durante este tiempo, se celebran misas diarias y actos litúrgicos en memoria del Papa fallecido.
Finalizado el luto, se abre oficialmente la Sede Vacante y da comienzo el cónclave. Aunque la norma establece entre 15 y 20 días para su inicio, el proceso podría adelantarse si todos los cardenales electores están presentes en Roma.
Elección del nuevo Papa
Participarán 136 cardenales menores de 80 años, representando a más de 70 países. Este número supera el límite tradicional de 120 fijado por el Papa Pablo VI, lo que refleja la internacionalización del Colegio Cardenalicio durante el pontificado de Francisco.
El nuevo Papa será elegido por una mayoría de dos tercios. El cardenal Dominique Mamberti será el encargado de anunciar al mundo la elección del nuevo pontífice, quien deberá aceptar el cargo antes de ser presentado en el tradicional balcón de la Basílica de San Pedro.