Tal día como hoy, 1 de octubre de 1578, fallecía en Namur, Flandes, don Juan de Austria, hijo natural de Carlos I y hermanastro de Felipe II, héroe en mil frentes y sin duda el personaje más sugestivo de la gran época imperial.
Don Juan de Austria lo tenía todo: valiente, culto, devoto, atractivo… Había nacido en febrero de 1547 en Ratisbona, Baviera, donde el emperador Carlos, viudo, consolaba su soledad con la joven Bárbara Blomberg. Al niño lo llamaron Jeromín. Una persona de la máxima confianza de Carlos, su Mayordomo Real don Luis de Quijada, viaja a Ratisbona, recoge al niño y lo trae a España. Aquí Jeromín se convertirá en caballero. Aprende latín, artes y humanidades, también las artes de las armas y, por supuesto, espiritualidad. En cierta ocasión acude a Yuste convocado por el emperador, pero Jeromín no sabrá que Carlos es su padre hasta que éste muera y se haga público su testamento, donde reconocía su paternidad. Felipe, el heredero, aplica las últimas voluntades del monarca difunto: cambia el nombre al mozo –ya será Juan de Austria-, le concede rentas y honores y decide que complete su educación en la Universidad de Alcalá junto al infante don Carlos –hijo del propio Felipe- y Alejandro Farnesio.
Su carrera será espectacular. La guerra de los moriscos, Lepanto, Túnez, Italia… Tanta gloria que Juan concibe ambiciones aún mayores: Inglaterra. El propio papa había pedido un reino para él. Pero será precisamente todo esto lo que cause su perdición. El secretario de Felipe II, Antonio Pérez, logrará hacer creer al rey que Juan le quiere traicionar. Felipe envía a su hermano a los Países Bajos como gobernador general. Estamos ya en 1576 y Flandes empieza a ser el Vietnam del imperio español. Juan de Austria demostrará sus dotes diplomáticas y logrará imponerse, pero cada vez que pide más dinero o más hombres, Pérez manipula la correspondencia y lo muestra como un síntoma sospechoso. Aún más: Pérez llegará a asesinar al secretario de Juan, Escobedo, cuando éste viaje a España con una petición de ayuda. Juan entendió el mensaje: ya no podía esperar nada.
Abandonado, Juan de Austria languidece rápidamente en el avispero flamenco. Un ejército francés y otro financiado por Inglaterra invaden Flandes. Resolverá el desafío, pero cae en una honda depresión. Contrae unas fiebres tifoideas que minan su salud a toda velocidad. El 1 de octubre de 1578 muere en Namur, dirigiendo el asedio español sobre esa ciudad. Así se extingue, con 32 años, esta portentosa estrella fugaz. Felipe II supo toda la verdad cuando los papeles de Juan llegaron a España: su hermano nunca había sido desleal. Nuestro personaje fue enterrado con todos los honores en el monasterio de El Escorial. Allí yace bajo una hermosa estatua que lo representa con las manos desnudas, sin guanteletes, porque el vencedor de Lepanto, Túnez y Flandes no murió en combate.
Otros hechos:
1800: España cede a Francia la Luisiana, en los Estados Unidos.
1823: Fernando VII restaura el absolutismo.
1975: La banda de ultraizquierda GRAPO asesina a cuatro policías en Madrid.