Tal día como hoy, 15 de septiembre de 1521, el rey Carlos I de España emitía una Real Cédula que daba a la localidad de Panamá el título de ciudad, le otorgaba escudo de armas y establecía un cabildo. Era la primera ciudad europea permanente en el océano Pacífico, que aún se llamaba Mar del Sur.
La ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, que tal era su nombre, había sido fundada dos años antes, 1519, por Pedrarias Dávila, gobernador enviado por España a las tierras recién descubiertas por Vasco Núñez de Balboa en septiembre de 1513. Hasta ese momento los asentamientos españoles en el istmo estaban, primero, en Santa María la Antigua del Darién, en el noroeste de la actual Colombia, y después en Acla, en la costa central del actual Panamá, ambas en la orilla atlántica del continente. El descubrimiento del Mar del Sur, el océano Pacífico, permitió a los españoles pasar al otro lado. Núñez de Balboa se había asegurado además la colaboración de casi todas las tribus indígenas de la región. El honor de dirigir la primera ciudad debía de haberle correspondido a él, pero su conflicto con Pedrarias y la inquina de éste terminó llevando al descubridor al cadalso en enero de 1519.
El primer asentamiento de la ciudad de Panamá, fundado en agosto de 1519, era poco más que una aldea de cien habitantes sobre un solar antes ocupado por los indios Cueva. Pero Pedrarias Dávila, que en esto sí era muy eficaz, se había tomado el trabajo de ejecutar un trazado urbano previsor, incluyendo un espacio para iglesia y otro para cabildo, como siempre se hacía entonces en las ciudades españolas. El lugar escogido resultó ser mucho más saludable y práctico que los anteriores asentamientos del Darién y Acla, que enseguida quedaron vacíos, y además se convirtió pronto en etapa imprescindible de cualquier tráfico por el nuevo mar. Cuando Carlos I le concedió el título de ciudad, en 1521, su alcalde era un hombre que iba a hacer historia: Francisco Pizarro, futuro conquistador del Perú. Precisamente las rutas abiertas hacia el Perú convertirán a Panamá en un verdadero emporio. En 1610 ya era una ciudad de más de 5.000 habitantes, con catedral y hospital. Y esto sólo era el principio.
Otros hechos:
800: En el acta de donación del monasterio del pequeño monasterio de Taranco de Mena, en el burgalés Valle de Mena, aparece por primera vez la palabra Castilla para nombrar el territorio que antes se llama “Bardulia”.
1585: El corsario inglés Francis Drake parte de Plymouth con 23 barcos y 2.500 hombres dispuesto a atacar las ciudades españolas en Europa y en América. Fracasará en Vigo y Canarias, pero tendrá éxito en Santo Domingo y Cartagena de Indias.
1832: Muere en Cádiz el marino Domingo de Monteverde, último capitán general de Venezuela.
1883: Nace en Barcelona el científico Esteban Terradas, investigador y docente, estudioso de la radiación, miembro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas desde 1940.