Tal día como hoy, 20 de septiembre de 1920, nacía la Legión española, uno de los cuerpos más afamados de nuestras fuerzas armadas.
España andaba enredada en la guerra de Marruecos, un conflicto colonial que estaba costando mucha sangre y muchas lágrimas. La resistencia de las tribus montañesas del Rif se había convertido en una sangría constante. Las tropas españolas, formadas fundamentalmente por soldados de reemplazo, no tenían ni la formación militar ni la moral de combate precisas para enfrentarse a ese enemigo. Por eso al teniente coronel Millán Astray se le ocurrió crear una unidad militar, sobre el modelo de la Legión Extranjera Francesa, que pudiera estar a la altura del desafío.
La idea de Millán Astray fue bien recibida por el Gobierno y por el propio rey Alfonso XIII. El 28 de enero de 1920, el ministro de la Guerra, general José Villalba Riquelme, uno de los mayores renovadores del ejército español, firmaba la prescriptiva orden. Millán Astray escogió como segundo jefe a un joven oficial de brillante carrera, curtido en África y famoso por su imperturbable eficacia: Francisco Franco. La unidad nacía con el nombre de Tercio de Extranjeros. Cualquier ciudadano español o extranjero podría alistarse. Nadie le preguntaría quién era ni de dónde venía. No había más requisito que estar sano y fuerte, y ser apto para empuñar las armas.
Millán Astray dotó al nuevo cuerpo de una singular mística inspirada tanto en los viejos tercios españoles como en el bushido japonés, el código de honor de los samurái, que él mismo tradujo. El 20 de septiembre de 1920 se alistaba el primer legionario: Marcelo Villeval Gaitán, de Ceuta, que más tarde moriría en combate en Alhucemas con el empleo de brigada. Esa fecha del alistamiento del primer legionario es tradicionalmente considerada como la fundación efectiva del Tercio. Después llegó la primera expedición: doscientos hombres enrolados en Barcelona. Enseguida creció la fama de los “novios de la muerte” como una unidad militar de excepcional arrojo.
Desde entonces la Legión ha estado presente en todos los conflictos bélicos de la Historia moderna de España y en todas las misiones exteriores de nuestras fuerzas armadas. Hoy, con cerca de un siglo sobre sus chapiris, es sin duda uno de los cuerpos más queridos por la sociedad española.
Otros hechos:
1596: El conquistador Diego de Montemayor funda la ciudad de Monterrey, en México.
1604: Los tercios de Ambrosio Espínola rinden la ciudad de Ostende, en Flandes, después de tres años de asedio.
1836: Batalla de Villarrobledo: las tropas isabelinas logran detener a la expedición carlista del general Gómez, durante la primera guerra carlista.
1897: Nace en Badajoz el escritor Arturo Barea, autor de la trilogía “La forja de un rebelde”.