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Efemérides 22 de febrero | El enigma de Américo Vespucio

Efemérides 22 de febrero | El enigma de Américo Vespucio

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Tal día como hoy, 22 febrero de 1512, moría en Sevilla el navegante y cartógrafo Américo Vespucio, italiano al servicio de la corona española, a cuyo nombre de pila se debe el nombre de un continente: América.

Vespucio procedía de una rica familia florentina venida a menos. Llegó a Sevilla como agente comercial de los Médici, los banqueros italianos. Allí conoció a Colón y le procuró financiación para sus primeros viajes. Enseguida sintió él mismo la atracción de la aventura y a partir de 1498 realizo varios viajes al Nuevo Mundo.

Con las naves españolas exploró el Caribe y las costas del Brasil. Se dice que Venezuela debe su nombre a que Vespucio, al ver los palafitos sobre los que vivían los indígenas en aquella región, pensó en una pequeña Venecia. El hecho es que Vespucio adquirió grandes conocimientos como cartógrafo y navegante. Después de un breve periodo de servicio para la corona portuguesa volvió a Sevilla. En 1507, a punto de cumplir los sesenta años, el rey Fernando el Católico le nombró Piloto Mayor de Castilla. Desde ese puesto formará a los pilotos que empezaban a asentar rutas permanentes entre España y las Indias.

Contra la obsesión de Colón, Américo Vespucio fue de los que pensaron desde el principio que aquello no era Asia, sino un nuevo continente. La misma idea tenían los otros navegantes que exploraron aquellas aguas, como Juan de la Cosa y Vicente Yáñez Pinzón. Juan de la Cosa, como es sabido, dibujó el primer mapa de las nuevas tierras y en él se abstuvo de señalar un paso hacia occidente (pudoroso, tapó el lugar del supuesto paso con una estampa de San Cristóbal). También Vespucio confeccionó un mapa para los nuevos pilotos –o, al menos, a él se le atribuye el plano-, mapa en el que las nuevas tierras aparecían ya perfectamente cartografiadas. Ese mapa llegó a manos del cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, un monje de los Vosgos, y él fue quien denominó por primera vez como “América”, en honor a Vespucio, las tierras halladas al otro lado del Atlántico.

Nuestro personaje murió en Sevilla tal día como hoy del año 1512. Nunca supo que, un día, una gran parte del mundo llevaría su nombre.

Otros hechos:

970: Muere García Sánchez I de Pamplona, rey de Navarra, que llegó al trono con seis años y gobernó durante cuarenta y cinco. Formó con los otros reyes cristianos en la Batalla de Simancas, decisiva victoria sobre Abderramán III.

1530: Carlos I es coronado en Roma emperador del sacro Imperio Romano Germánico. Ya es Carlos I de España y V de Alemania.

1905: Nieva abundantemente en Sevilla. Ola de frío en toda España.

1938: Gran Bretaña, Alemania e Italia acuerdan la retirada de voluntarios presentes en la guerra civil española. El mismo día, los nacionales recuperan Teruel.

1939: Muere en Colliure, Francia, el poeta Antonio Machado.

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