Tal día como hoy, 4 de septiembre de 1781, el sacerdote español fray Junípero Serra fundaba la ciudad de Los Ángeles, en lo que hoy son los Estados Unidos de América y entonces era el norte del virreinato de Nueva España.
Fray Junípero Serra era un franciscano mallorquín nacido en 1713, de familia muy humilde, pero con grandes dotes intelectuales y espirituales. Abrazó los hábitos con dieciséis años y muy pronto se convirtió en profesor de Filosofía y Teología en Palma de Mallorca. En 1749, con 36 años, su vida cambia: marcha misionero a Nueva España, el actual Méjico, y en la sierra de Querétaro pasará nueve años evangelizando a los indígenas y enseñándoles nociones de agricultura y ganadería. Cuando el rey Carlos III expulsó a los jesuitas de su Reino, las tierras de las Californias quedaron sin misioneros. Se dispuso que los franciscanos les reemplazarán, y allí acudió fray Junípero, con más de cincuenta años.
La primera misión en las nuevas tierras fue San Diego. Los misioneros levantaron una capilla, unas cabañas para los frailes y un pequeño fuerte protector contra posibles ataques; acogían a los indígenas que se acercaban movidos por la curiosidad y, una vez ganada su confianza, les invitaban a establecerse en las proximidades de la misión. Así se fundaron, una detrás de otra, hasta nueve misiones que hoy son otras tantas ciudades: San Diego, San Francisco, Sacramento y… Los Ángeles, que llegaría a convertirse en una de las mayores metrópolis del mundo.
Fray Junípero murió pocos años después, en 1784, en la misión de Monterrey. Lo que dejaba a sus espaldas era portentoso: un mundo mestizo de indios y españoles en torno a granjas y haciendas con capacidad para autoabastecerse… y en todas ellas, la cruz de los cristianos. Hoy fray Junípero es el único español que tiene una estatua en el Capitolio de Washington.
Otros hechos:
1269: Jaime I el Conquistador, rey de Aragón, con más de 60 años en aquel momento, zarpa de Barcelona con destino a Tierra Santa para luchas en las cruzadas. Una tormenta dispersará a la escuadra, que acabará desembarcando en Montpellier.
1479: Tratado de Alcázovas-Toledo: Portugal y Castilla y Aragón firman la paz, reparten áreas de influencia en el Atlántico y sellan el destino de Castilla al reconocer como reina a Isabel, obligando a Juana la Beltraneja a renunciar a cualquier aspiración al trono.
1535: El pirata berberisco Jeireddín Barbarroja, corsario al servicio del Imperio Otomano, ataca y saquea ferozmente la ciudad de Mahón, en las Baleares.
1919: Nace en Tomelloso, Ciudad Real, el escritor Francisco García Pavón, que alcanzó gran popularidad por las novelas policiacas de su personaje Plinio, llevadas a la TV.
1939: Franco declara la neutralidad de España tras la invasión alemana y soviética de Polonia.