Tal día como hoy, 7 de septiembre, los españoles conocían la noticia de la muerte de Narciso Monturiol, el inventor del primer submarino. Monturiol había muerto el día anterior en la barriada barcelonesa de San Martín de Provensals, totalmente arruinado y olvidado por todos. Muchos se preguntarían quién era ese sujeto del que hablaban algunos –sólo algunos- periódicos. Sin embargo, aquel catalán de Figueras había sido uno de los mayores talentos de nuestro país.
Monturiol había nacido en 1819; inteligencia inquieta, había empezado a estudiar Medicina, carrera que abandonó para cursar Derecho, pero tampoco ejerció nunca esa profesión, sino que se lanzó a la política en las filas de la izquierda radical, influido por las ideas del socialismo utópico. Cuando los vaivenes políticos le vetaron esa actividad, dedicó toda su atención a la ingeniería y a la ciencia. Y un día, viendo sumergirse en las aguas a los pescadores de coral, le vino la idea de inventar un buque submarino.
En septiembre de 1857 creó una sociedad para financiar la empresa. Dos años después presentaba públicamente el primer prototipo. El Ictíneo, que así se llamaba el submarino, despertó un gran interés tanto político como comercial y militar, pero la España de aquel tiempo no era un buen sitio para las empresas de futuro. Después de varios años de experiencias, y a pesar de su éxito, Monturiol tuvo que disolver la sociedad y abandonó el proyecto. Lo que quedaba atrás era el primer submarino con motor de vapor de la Historia.
Monturiol inventó muchas otras cosas: máquinas para hacer cigarrillos, piensos para conejos, sistemas para producir jabón… Nada de eso le deparó la menor fortuna. Durante la I República, ya en 1873, ejerció cargos públicos, pero fue una experiencia efímera. Murió en la ruina el 6 de septiembre de 1885, tal día como hoy, a punto de cumplir 66 años. El Ictíneo fue desmantelado. Hoy puede verse en el Puerto Viejo de Barcelona una réplica de aquel barco: el primer submarino del mundo con motor anaeróbico. Triste consuelo.
Otros hechos:
1134: Muere el rey de Aragón Alfonso I el Batallador, herido en el asedio de Fraga.
1312: Muere el rey de Castilla Fernando IV. Su abuela, María de Molina, ejercerá la regencia hasta la mayoría de edad de Alfonso XI.
1650: Nace en Marcilla, Navarra, Juan Manuel Fernández Pacheco, duque de Escalona y marqués de Villena, fundador de la Real Academia Española.
1741: Muere en Cartagena de Indias el teniente general de la Armada Blas de Lezo.
1873: Nicolás Salmerón dimite como presidente de la I República.
1896: Nace en Burgos el músico Regino Sáinz de la Maza, uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos.
1924: Muere en Mogador, Marruecos, el explorador malagueño Cristóbal Benítez, uno de los primeros europeos que pudo entrar en Tombuctú.