7 de marzo de 1966. Cuando Manuel Fraga se bañó en Palomares con el embajador americano
Tal día como hoy, 7 de marzo de 1966, Manuel Fraga Iribarne, en la época ministro de Información y Turismo del régimen de Franco, protagonizaba una de las escenas más conocidas de la Historia reciente de España al bañarse en aguas de Palomares, en Almería, junto al embajador norteamericano Angier Biddle Duke.
No era un baño de placer: se trataba de demostrar que no había contaminación nuclear. Algunas semanas antes, un avión norteamericano cargado con armas nucleares Mark 28 había chocado contra otro aparato de abastecimiento en vuelo; ambos cayeron destrozados al mar y las cuatro bombas termonucleares que transportaban desaparecieron. Inmediatamente se descubrió dónde estaban los proyectiles. Uno cayó en la sierra; otro, en un solar del pueblo de Palomares; el tercero, ralentizado por un paracaídas, fue hallado intacto en la desembocadura del Almanzora y el cuarto cayó en el mar. El mecanismo de seguridad de las bombas evitó que hubiera explosiones nucleares, pero el explosivo convencional de los artefactos sí estalló, rompiéndolos en pedazos y liberando a la atmósfera sustancias radiactivas.
Aunque el régimen trató de ocultar el suceso, pronto el rumor fue más fuerte que la censura. Y con el rumor, la alarma. Para colmo, quedaba por encontrar una bomba, la que cayó en el mar. Los americanos desplegaron un enorme dispositivo para encontrarla: eran los años de la guerra fría y había que evitar que los rusos se apoderaran de la bomba. Un pescador de la vecina localidad de Águilas, Francisco Simó, llamado desde entonces “Paco el de la Bomba”, guió a la Armada yanqui hasta el lugar donde se sumergió el artefacto.
Quedaba por resolver un problema: semejante incidente no podía venirle peor a un país que en aquel momento se había lanzado a la carrera por captar turismo internacional, cual era el caso de España, y por mano precisamente del propio Fraga. ¿Qué hacer? Demostrar que no había pasado nada grave. Por eso Manuel Fraga, ministro de Turismo, se bañó en Palomares ante las cámaras de televisión, regalando a la posteridad un inolvidable bañador. Aún hoy Palomares es la localidad más radiactiva de España. Pero don Manuel todavía viviría 46 años más, de manera que no debió de afectarle mucho. El otro bañista, Angier Biddle Duke, murió en 1995, con 80 años, atropellado por un vehículo, después de haber representado a Washington en Dinamarca y Marruecos, entre otros destinos. Peor les fue a los militares americanos que tuvieron que retirar los restos caídos tierra adentro: la mitad de ellos contrajo cáncer, según reveló el New York Times.
Otros hechos:
1541: Pedro de Valdivia funda el cabildo de Santiago, la primera institución de Chile.
1879: Nace en Barcelona el economista y político Juan Ventosa Calvell, cofundador de la Lliga Regionalista catalana con Cambó, tres veces ministro con Alfonso XIII y, al final, colaborador del régimen de Franco, que le nombró procurador en Cortes.
1890: Muere en Madrid el político liberal Claudio Moyano, promotor en 1857 de la primera gran ley de enseñanza pública en España.